זה אחד הנתונים הכי עקביים ברפואה: כמעט בכל מדינה בעולם, נשים חיות יותר מגברים. לפי ארגון הבריאות העולמי, בממוצע עולמי מדובר בפער של יותר מארבע שנים. במשך שנים התשובה הנפוצה הייתה "גברים פשוט לוקחים יותר סיכונים". זה נכון בחלקו, אבל המדע מצא שהסיפור עמוק הרבה יותר, וחלק מהתשובות מגיעות מגן החיות.
גם ברעב ובמגפות, נשים שורדות יותר
אם הפער היה נובע רק מאורח חיים, הוא היה אמור להיעלם בתנאים קיצוניים, כשכולם סובלים באותה מידה. מחקר שפורסם ב-2018 בכתב העת PNAS בדק בדיוק את זה. החוקרים ניתחו נתוני תמותה משבע אוכלוסיות שחיו בתנאים נוראיים: עבדים בטרינידד ובארה"ב, קורבנות הרעב באירלנד, בשוודיה ובאוקראינה, ותושבי איסלנד בזמן מגפות חצבת במאה ה-19.
התוצאה: גם כשתוחלת החיים צנחה ל-20 שנה ומטה, נשים חיו יותר. ברעב באוקראינה ב-1933, למשל, תוחלת החיים של בנות הייתה 10.85 שנים לעומת 7.3 אצל בנים. לפי החוקרים, רוב היתרון הגיע מהינקות: תינוקות בנות פשוט עמידות יותר. זה רמז חזק לכך שיש כאן גם רכיב ביולוגי.
הגנטיקה: X רזרבי
לנשים יש שני כרומוזומי X, ולגברים X אחד ו-Y אחד. לפי השערה ותיקה, ה-X השני משמש מעין "גיבוי": אם באחד מהם יש מוטציה מזיקה, לעותק השני יש סיכוי לפצות. לגבר אין גיבוי כזה.
ההורמונים והמערכת החיסונית
לאסטרוגן מיוחסות השפעות מגנות על כלי הדם, ומחקרים רבים מראים שלנשים יש בממוצע תגובה חיסונית חזקה יותר. הצד השני של המטבע הוא שנשים חולות יותר במחלות אוטואימוניות, אבל מול זיהומים זה יתרון ברור.
חשוב לזכור שרוב ההסברים האלה עדיין נבדקים, וקשה מאוד להפריד במחקר בין השפעת הגנים, ההורמונים והסביבה. סביר להניח שאין סיבה אחת, אלא כמה גורמים שפועלים יחד ומחזקים זה את זה לאורך כל החיים, כבר מהרגע הראשון.
ההתנהגות, כן, היא חשובה
גברים מעשנים יותר, שותים יותר, נוהגים בצורה מסוכנת יותר ונוטים פחות ללכת לרופא. כל אלה מוסיפים לפער, ובמדינות שבהן הרגלי העישון של נשים וגברים התקרבו, גם הפער בתוחלת החיים הצטמצם.
ההסבר המפתיע: מה שקורה בגן החיות
ב-2025 פרסמו חוקרים ממכון מקס פלנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בלייפציג מחקר ענק בכתב העת Science Advances. הם בדקו נתונים של 1,176 מיני יונקים ועופות. הממצאים: ב-72% ממיני היונקים הנקבות חיות יותר, בכ-12% בממוצע. אבל אצל העופות, שבהם דווקא לנקבות יש שני כרומוזומי מין שונים, הזכרים חיים יותר ב-68% מהמינים.
זה מחזק את רעיון ה"גיבוי" הגנטי, אבל החוקרים מצאו עוד גורם: תחרות. במינים שבהם הזכרים נאבקים קשה על בנות זוג, ומפתחים לשם כך גוף גדול, קרניים או נוצות ראוותניות, הם משלמים על זה בשנות חיים. וגם הורות משפיעה: המין שמשקיע יותר בגידול הצאצאים נוטה לחיות יותר. ועוד דבר: גם בגני חיות, בלי טורפים ועם אוכל בשפע, הפער לא נעלם. הוא רק הצטמצם.
בונוס: הכרומוזום שגברים מאבדים
עם הגיל, חלק ניכר מהגברים מאבדים את כרומוזום Y בחלק מתאי הדם. מחקר שפורסם ב-2022 בכתב העת Science קישר בין התופעה לסיכון מוגבר למוות ממחלות לב, ובעכברים אובדן כזה גרם להצטלקות של שריר הלב.
השורה התחתונה
הפער בין נשים לגברים הוא שילוב של גנטיקה, הורמונים, אבולוציה ובחירות יומיומיות. על הגנים אי אפשר להשפיע, אבל על החלק ההתנהגותי בהחלט כן. אז גברים: אולי הגיע הזמן לקבוע את הבדיקה שאתם דוחים כבר שנתיים.
המידע בכתבה אינו מהווה ייעוץ רפואי. לפני שינוי בטיפול או נטילת תוסף כדאי להתייעץ עם רופא.